Центральным институтом системы местных финансов являются местные бюджеты, в состав которых принадлежат бюджет Автономной Республики Крым, областные, районные бюджеты, бюджеты районов в городах и бюджеты местного самоуправления (бюджеты территориальных общин городов, поселков, сел и их объединений). За счет средств местных бюджетов осуществляется подавляющая часть государственных расходов на жилищно-коммунальное хозяйство, здравоохранение, образование, физическую культуру и спорт, культуру, искусство и средства массовой информации, социальная защита и социальное обеспечение населения, транспорт, дорожное хозяйство, связь и информатику.
Почти 3/4 всех средств местных бюджетов направляется на социальные цели, а именно: социальная защита и социальное обеспечение населения, содержание учреждений и объектов, которые принадлежат к социально-культурной сферы.
Местным бюджетам отведена важная роль в решении экологических проблем.
Через местные бюджеты реализуются общегосударственные программы, связанные с развитием отраслей народного хозяйства, в первую очередь, сельского хозяйства, осуществляется поддержка отечественных производителей, финансируются программы по повышению жизненного уровня населения, создание новых рабочих мест, реабилитации и трудоустройства инвалидов, выплачиваются помощи реабилитированным, незаконно депортированным лицам, беженцам; финансируется проведение профилактических, оздоровительных, спортивных, культурных мероприятий.
Местные бюджеты стали главным инструментом реализации региональной экономической политики, основными задачами которой являются: децентрализация власти и делегирования дополнительных функций по управлению экономическим развитием органам местного самоуправления, ликвидация значительных диспропорций и повышение уровней социально-экономического развития регионов, обеспечения государственных социальных стандартов и гарантий социальной защиты населения, независимо от экономических возможностей территорий и др.
Местные бюджеты способствуют достижению пропорциональности в развитии регионов, является одним из инструментов межтерриториального перераспределения произведенного валового внутреннего продукта и осуществления финансового выравнивания. На практике эта функция местных бюджетов реализуется путем предоставления бюджетных трансфертов (дотаций и субвенций) из государственного бюджета Украины. В процессе бюджетного регулирования осуществляется выравнивание бюджетной обеспеченности территорий и постепенное устранение различий. В последние годы происходит увеличение абсолютных величин бюджетных трансфертов, в частности дотации выравнивания и целевых субвенций.
Таким образом, местные финансы как целостная и сложная система экономических отношений приобретают важной роли в реформировании отечественной экономики, создании основ рыночного хозяйствования, формировании демократического социально ориентированного государства. Современные изменения в сфере местных финансов направленные на их дальнейшее развитие и совершенствование с целью достижения следующих целей:
стабилизации экономической системы;
адаптации субъектов хозяйствования, в частности малых и средних предприятий, к рыночных преобразований;
формирование инвестиционно-инновационной модели общественного развития;
обеспечение финансовой независимости органов местного самоуправления;
формирования самодостаточных территориальных образований;
реализации задач государственной региональной политики;
стимулирование предпринимательской деятельности и инвестиционной активности;
решение социальных, демографических, экологических, национальных и других проблем регионов.